"쉬운데 어렵네" - 어르신 환자의 자존심과 현실 사이, 광주남구요양병원 정서관리 이야기
안녕하세요, 에스웰요양병원 사회복지담당입니다^^
저는 310호 할머니 방에 들어가 오늘 준비한 퍼즐을 꺼냅니다.
할머니는 퍼즐을 보시더니 눈을 반짝이십니다.
"오 이거? 이거 예전에 많이 했는데."
할머니의 첫 반응은 항상 과거로 돌아갑니다.
젊었을 때 자신이 얼마나 잘했는지를 먼저 말씀하십니다.
"어머니 그럼 쉽게 하시겠네요?"
제가 말씀드리자 할머니는 자신 있게 고개를 끄덕이십니다.
"그럼. 이런 거 별거 아니야."
할머니는 퍼즐 조각을 집어 들으십니다.
하지만 조각을 맞출 자리를 찾는 데 시간이 걸립니다.
손도 예전만큼 자유롭지 않으십니다.
자존심과 현실 사이
할머니는 조각을 이리저리 돌려보십니다.
맞을 것 같은데 안 맞습니다.
다른 자리에 대봐도 들어가지 않습니다. 할머니의 표정이 조금씩 굳어집니다.
"이상하네. 예전엔 쉬웠는데."
할머니는 혼잣말을 하십니다.
젊었을 때는 당연히 이런 퍼즐쯤 쉽게 맞추셨을 겁니다.
하지만 지금은 손도 떨리고 눈도 침침하고 집중력도 예전 같지 않습니다.
할머니는 몇 번 시도하시다가 드디어 조각 하나를 맞추십니다.
하지만 표정은 밝지 않습니다.
"쉬운데 어렵네." 이 한 마디에 여러 감정이 섞여 있습니다.
자신에 대한 실망, 나이에 대한 안타까움, 그리고 조금은 변명 같은 것.
그런데, 저는 할머니의 이 말이 정말 귀엽습니다.
"쉬운데 어렵네"라는 말은 모순처럼 들리지만 할머니의 진심이거든요.
이건 분명 쉬웠던 건데 내가 못하는 게 어렵다는 뜻입니다.
자존심은 "쉬운데"에 있고 현실은 "어렵네"에 있습니다.
과거의 영광
할머니는 활동을 하면서 계속 과거 이야기를 하십니다.
"내가 젊었을 때는 손재주가 좋았어. 바느질도 잘했고 뜨개질도 했지."
"우리 딸들 옷 다 내가 만들었어. 가게에서 파는 것보다 예뻤다니까."
저는 이 이야기들을 귀 기울여 듣습니다.
할머니에게는 이 이야기가 중요합니다.
지금은 퍼즐 하나 맞추는 게 힘들지만 과거에는 훨씬 어려운 일도 척척 해냈다는 걸 확인받고 싶으신 겁니다.
"어머니 정말 대단하셨네요. 따님들이 정말 좋아하셨겠어요, 그러니까 이것도 금방 하실 거예요."
할머니는 시간이 걸리지만 조각들을 하나씩 맞춰가십니다.
저는 조각 하나를 맞출 때마다 칭찬합니다.
"어머니 잘하시네요. 딱 맞았어요."
할머니는 "이게 뭐라고" 하시면서도 기분이 좋아 보이십니다.
특히 어려운 조각을 맞추셨을 때는 제가 과장해서 놀라줍니다.
"와 어머니 이거 어려운 건데 어떻게 찾으셨어요?"
할머니는 "봤더니 여기 맞더라고" 하시며 슬쩍 자랑하십니다.
이런 순간에 할머니의 자존심이 조금씩 회복됩니다.
귀여운 투정의 의미
할머니는 활동 내내 작은 투정을 하십니다.
"손이 안 말을 들어." "눈이 침침해서 잘 안 보여." "조각이 너무 작아."
하지만 이 투정들은 진짜 불평이 아닙니다.
당신이 못하고 있는 이유를 설명하고 싶으신 겁니다.
저는 이 투정들을 다 받아드립니다.
"맞아요. 어머니, 조각이 좀 작죠?" "어머니 눈 침침하신데도 잘 찾으시네요."
할머니의 변명을 인정해드리면 할머니는 마음이 편해지십니다.
실력이 없어서가 아니라 조건이 안 좋아서 어렵다는 걸 인정받은 것이니까요^^
퍼즐 완성 후의 만족
퍼즐이 완성되면 할머니는 뿌듯한 표정을 지으십니다.
"다 했네. 시간 좀 걸렸지만." 할머니는 완성된 퍼즐을 한참 바라보십니다.
"예전엔 이것보다 훨씬 어려운 것도 했는데. 근데 뭐 이것도 괜찮네."
저는 사진을 찍어 할머니께 보여드립니다.
"어머니 예쁘게 완성하셨어요. 따님께 보내드릴게요."
할머니는 "뭐 이런 거까지 보내" 하시면서도 사진을 자세히 보십니다.
할머니의 시간은 이렇게 따님에게 전달됩니다.
"쉬운데 어렵네. 이 귀여운 투정 속에는 과거의 자신을 기억하면서도 현재의 자신을 받아들이려는 노력이 담겨 있는 것 같습니다."
자주 묻는 질문
Q1. 왜 자꾸 과거 이야기를 하시나요?
과거의 능력을 상기시켜 자존심을 지키려는 겁니다. 지금은 못해도 원래는 잘했다는 걸 확인받고 싶어 하십니다. 이 이야기를 경청하는 게 중요합니다.
Q2. "쉬운데 어렵네" 같은 모순된 말을 어떻게 받아줘야 하나요?
그대로 인정해주세요. "맞아요. 원래는 쉬운 건데 조건이 안 좋으니 어렵죠" 하고요. 모순을 지적하지 말고 환자분의 감정을 이해한다는 걸 보여주세요.
Q3. 투정이 심하면 어떻게 하나요?
투정은 자존심을 지키는 방법입니다. "손이 떨려서", "눈이 안 좋아서" 같은 변명을 인정해주면 환자분은 편안해집니다. 투정을 막지 말고 공감해주세요.
Q4. 우리 어머니도 자꾸 "예전엔 잘했는데" 하시는데요?
자연스러운 반응입니다. 과거의 자신과 현재의 자신 사이에서 자존심을 지키려는 겁니다. "어머니 정말 잘하셨겠네요. 그래도 지금도 충분히 잘하세요" 하고 말씀드리세요.
Q5. 이렇게 자존심 세우는 게 도움이 되나요?
매우 중요합니다. 자존심이 무너지면 모든 활동을 거부하십니다. 과거를 인정하고 현재도 긍정하면 환자분은 자신감을 유지하며 계속 참여하십니다.
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