VRE는 음식으로 옮나요? VRE 통보를 받으셨다면 가장 먼저 궁금하실 질문

핵심 요약

VRE는 음식으로 전파되지 않습니다. 주된 전파 경로는 접촉이에요. 균이 묻은 손이나 물건, 표면을 통해 다른 사람에게 옮겨 갑니다.

그래서 함께 식사하셨더라도 그 때문에 옮을 가능성은 매우 낮습니다.

대신 면회 때 손 위생을 지키시는 것이 중요해요.

병실에 들어가기 전과 나오실 때 손을 씻거나 소독하시면 됩니다.

VRE가 있다고 해서 바로 감염 증상이 생기는 것은 아닙니다.

건강한 분은 균을 지니고도 아무 증상 없이 지내는 경우가 많아요.

다만 면역이 약하거나 처치를 많이 받는 분은 요로감염이나 혈류 감염으로 이어질 수 있어 관리가 필요합니다.

격리는 다른 분께 균이 가지 않도록 하는 동시에, 환자분이 다른 균에 노출되지 않도록 지키는 일이기도 합니다.

가장 먼저 물으시는 질문

VRE가 나왔다는 통보를 받으신 보호자분들이 거의 예외 없이 하시는 질문이 있습니다.

"이거 음식으로 옮는 거 아닌가요? 어머니 드시던 거 같이 먹기도 했는데요."

본인도 옮은 건 아닌지, 집에 있는 가족은 괜찮은지 걱정이 역력하십니다.

먼저 답을 드리면, 음식으로는 옮지 않습니다.

어머님이 정기 균 검사에서 VRE가 나왔다는 연락을 받으신 보호자분도 면회를 오셨다가 저를 찾아오셨어요. “VRE가 장내세균이라고 하던데, 그럼 음식이나 대변으로 옮는 거 아닌가요? 집에서 같이 식사도 하고 그랬거든요.”

당연한 의문입니다. 하나씩 말씀드릴게요.

VRE가 무엇인가요?

VRE란 반코마이신이라는 항생제에 내성이 생긴 장구균을 말합니다.

장구균은 원래 사람의 장 안에 사는 정상 세균이에요. 건강한 사람에게는 아무 문제가 되지 않습니다.

그런데 이 균이 반코마이신에 내성을 갖게 되면 VRE가 됩니다.

문제는 치료가 필요할 때 쓸 수 있는 항생제 선택지가 줄어든다는 점이에요.

장 안에 있는 균인데 왜 음식으로 안 옮나요?

음식을 통해 전파되려면 균에 오염된 음식을 먹어야 하는데, VRE가 그런 경로로 옮겨 가는 일은 거의 없기 때문입니다.

VRE의 주된 전파 경로는 접촉입니다. 균이 묻은 손, 의료기구, 물건의 표면 같은 것을 통해 다른 사람에게 옮겨 가요.

요양병원에서 VRE 관리를 할 때 손 위생을 가장 중요하게 보는 이유가 여기 있습니다.

병실에 들어갈 때 가운을 입고 장갑을 끼는 것도 마찬가지예요. 균이 손을 타고 이동하는 것을 막는 겁니다.

그러니 집에서 함께 식사하신 일로 걱정하지 않으셔도 됩니다.

그럼 면회 때는 무엇을 지켜야 하나요?

손 위생이 전부라고 해도 됩니다.

□ 병실에 들어가기 전에 손을 소독하세요. 입구에 소독제가 비치되어 있습니다.

□ 병실에서 나오실 때도 손을 소독하세요.

□ 침대 난간이나 환자분 주변 물건을 만지셨다면 나오실 때 꼭 손을 씻으세요.

□ 가운과 장갑은 병원에서 드립니다. 착용은 입구에서 도와드려요.

□ 음식을 가져오셨다면 드리기 전에 직원에게 알려주세요.

이것만 지키시면 가족분들께 전파될 가능성은 매우 낮습니다.

"그거면 되는 건가요? 생각보다 단순하네요"라고 하시는 분들이 많아요. 단순하지만 이것이 가장 중요합니다. 복잡한 방법이 아니라 꾸준히 하는 것이 핵심이에요.

환자분 본인에게는 위험한가요?

균이 있다는 것과 감염 증상이 있다는 것은 다릅니다.

VRE가 검출됐다고 바로 증상이 생기는 것은 아니에요.

몸 안에 균을 지니고 있는 상태(보균)일 수 있고, 건강한 분은 아무 증상 없이 지내는 경우가 많습니다.

다만 면역이 많이 떨어진 분, 상처가 있거나 처치를 많이 받으시는 분은 요로감염이나 혈류 감염으로 이어질 수 있어요.

그래서 상태를 매일 살피고, 이상이 보이면 담당 의료진에게 보고해 항생제 치료가 필요한지 판단합니다.

격리는 환자를 떼어놓는 일인가요?

격리는 양쪽을 보호하는 일입니다.

이 환자분께 나온 균이 다른 분께 가지 않도록 하는 동시에, 다른 분의 균이 이 환자분께 오지 않도록 하는 거예요. 면역이 약한 분일수록 다른 균에도 취약하기 때문입니다.

앞서 말씀드린 보호자분도 설명을 들으시고 이렇게 말씀하셨습니다. "그럼 격리가 어머니 보호이기도 한 거네요."

맞습니다. 격리병실은 구조도 일반 병실과 크게 다르지 않고, 같은 균을 지닌 분들이 함께 계셔서 혼자 떨어져 지내시는 것도 아닙니다.

격리는 언제 풀리나요?

해당 균 검사에서 연속 세 번 음성이 나와야 해제됩니다.

주 1회 검사를 기준으로 하면 최소 3주가 걸려요.

다만 고령이시거나 면역이 약하신 분은 균이 오래 남아 더 걸리는 경우가 많고, 몇 달이 지나도 음성이 나오지 않는 경우도 있습니다.

에스웰요양병원은 검사 결과를 매주 보호자분께 공유해 드립니다.

이름이 낯설어서 더 무섭게 느껴집니다

VRE 통보를 받으시면 대부분 무섭게 느끼십니다. 이름도 낯설고, 격리도 하고, 뭔가 심각해 보이니까요.

그런데 균에 대해 아시면 막연한 두려움이 줄어듭니다.

음식으로는 옮지 않는다는 것. 접촉주의를 지키면 가족에게 전파될 위험이 낮다는 것. 격리가 환자분을 지키는 일이기도 하다는 것.

이 세 가지를 아시면 면회 오실 때 한결 편해지실 겁니다.

자주 묻는 질문

VRE는 어떻게 전파되나요?

주로 손이나 의료기구, 물건의 표면을 통한 접촉으로 전파됩니다. 음식을 통한 전파는 거의 없어요. 그래서 손 위생이 가장 중요한 예방법입니다.

VRE 환자와 함께 식사했는데 괜찮을까요?

음식으로는 전파되지 않으므로 그 때문에 옮을 가능성은 매우 낮습니다. 걱정되신다면 손 위생을 평소보다 신경 써 주시면 됩니다.

VRE가 가족에게 옮을 수 있나요?

건강한 가족분께 전파될 가능성은 매우 낮습니다. 면회 때 병실에 들어가기 전과 나오실 때 손을 소독하시고, 환자분 주변 물건을 만지셨다면 손을 씻어 주세요.

VRE 격리는 언제 풀리나요?

해당 균 검사에서 연속 세 번 음성이 나와야 해제됩니다. 주 1회 검사를 기준으로 최소 3주가 걸리지만, 고령이거나 면역이 약한 분은 더 오래 걸리는 경우가 많아요. 에스웰요양병원은 검사 결과를 매주 공유합니다.

VRE가 있으면 환자 본인에게 위험한가요?

균이 있는 것과 감염 증상이 있는 것은 다릅니다. 증상 없이 지내시는 경우가 많지만, 면역이 떨어졌거나 처치를 많이 받으시는 분은 요로감염이나 혈류 감염으로 이어질 수 있어 매일 상태를 살핍니다.

VRE가 나왔는데 요양병원에 입원할 수 있나요?

격리 관리가 가능한 병원이라면 입원하실 수 있습니다. 에스웰요양병원은 입원 시 내성균 선별검사를 하고 균종별 격리병실을 운영합니다. 입원 가능 여부는 균 종류와 환자분 상태에 따라 달라지니 상담 때 확인하시는 것이 정확합니다.

참고 자료

질병관리청 – 반코마이신내성장알균(VRE) 감염증 관리지침

질병관리청 국가건강정보포털 – 항생제 내성

이 글은 일반적인 의료·돌봄 정보를 제공하기 위해 작성되었습니다. 환자분의 상태에 따라 적용 여부가 달라질 수 있으므로, 구체적인 판단은 담당 의료진과 상담하시기 바랍니다.